Pompei, Campania: visita il sito archeologico di questa antica città distrutta dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.
Pronto a saperne di più su Pompei? Ecco le nostre risposte alle tante domande su questo affascinante sito archeologico. Chiedeteci pure!
Dove: Pompei si trova in Campania, Italia, alle pendici del Vesuvio, a meno di mezz’ora da Napoli.
Un po’ di storia: Libri, film, canzoni e molto altro sono stati scritti o basati su Pompei. Il disastro inaspettato che ha distrutto un’intera città ha sempre affascinato e solleticato l’immaginazione e la curiosità delle persone che visitano questo incredibile museo a cielo aperto. Perché questa tragedia fu inaspettata? Anche se pochi anni prima c’era stato un terremoto nella zona che aveva danneggiato Pompei, i suoi abitanti non si aspettavano che la montagna che rappresentavano negli affreschi murali come una zona fertile e rigogliosa e meta di caccia si sarebbe rivelata in realtà un vulcano attivo.
Il Vesuvio non era come lo vediamo oggi, con un grande e ampio cratere, ma era solo una montagna con una cima che sarebbe crollata dopo questo stesso tragico evento.
Al momento dell’eruzione la ricostruzione di Pompei era ancora in corso. I danni causati dal precedente terremoto erano stati consistenti e alcuni dei cittadini più ricchi avevano già venduto le loro ville e si erano trasferiti per paura di altri possibili disastri naturali. Anche se meno abitata di prima del terremoto, Pompei, che aveva una superficie di 64-67 ettari (160-170 acri), era ancora una ricca città di villeggiatura romana di circa 12.000 persone. È stato poi stimato che circa 2.000 cittadini sono stati uccisi nell’eruzione. I lavori di costruzione furono portati avanti anche perché l’acqua nella zona aveva cominciato a mancare, cosa abbastanza strana per una città che aveva un sacco di bagni termali e acqua corrente per le case dei ricchi. All’insaputa della popolazione dell’epoca, questo era dovuto al vulcano che cambiava e danneggiava il sottosuolo con i suoi piccoli terremoti prima dell’eruzione.
La Pompei del passato era una città adornata di belle ville, una sorta di residenza di vacanza per i romani e un centro commerciale piuttosto importante, con molti posti dove fare shopping, mangiare e divertirsi, templi da visitare e teatri dove godersi spettacoli all’aperto. È assolutamente sorprendente che tutto questo sia finito nel giro di poche ore.
Come sono morte tutte queste persone?
L’intero processo dell’eruzione durò due giorni e la maggior parte dei pompeiani furono intossicati dai fumi e dalle ceneri del vulcano, sepolti sotto la pioggia di pietre pomici, detriti vulcanici e lapilli, o affrontarono la terribile ed estrema temperatura elevata che li lasciò bruciati vivi. L’intero sito fu poi completamente ricoperto da metri di detriti vulcanici.
Gli archeologi hanno identificato che l’eruzione colse alcune persone mentre dormivano o svolgevano attività quotidiane, altre rimasero intrappolate sotto edifici crollati, e molte cercarono di fuggire da qualcosa di terribile e sconosciuto. I calchi dei loro corpi o di corpi di animali testimoniano i loro ultimi momenti, presi non a bocca aperta piangendo ma digrignando i denti a causa dell’alta temperatura.
Quando: La data di quel giorno infausto solitamente citata nei libri è il più delle volte errata. Non era agosto ma il 24 ottobre del 79 d.C. Questo è stato dedotto da un’iscrizione su un muro del sito e dall’analisi delle monete che venivano usate all’epoca. È abbastanza affascinante quanto Pompei racconti se stessa in un modo che la rende ancora più reale al visitatore moderno. Per esempio, i molti affreschi che decorano gli edifici pubblici e le case ci raccontano la funzione di quello spazio e le abitudini dei loro patroni, gli oggetti quotidiani lasciati e il cibo o i gioielli ci parlano del diverso status sociale degli abitanti e ci trasmettono anche come queste persone avevano le nostre stesse paure e speranze. Durante la fuga, molti portavano i loro oggetti di valore o li nascondevano. Alcuni avevano gioielli che rappresentavano i loro figli e i loro cari, alcuni sono morti mentre tenevano in braccio i loro bambini o nel loro letto perché erano vecchi e fragili e non potevano muoversi. Ville, negozi, bagni pubblici, teatri, piazza principale, palestra, fabbriche, caffè, taverne e persino un bordello ci danno abbondanti dettagli sulla loro corretta funzione e sui costumi di tutti i tipi di persone, dagli schiavi ai mercanti ai membri più privilegiati della società.
Plinio il Giovane, che venticinque anni dopo scrisse in due lettere sulla morte a Pompei di suo zio Plinio il Vecchio, è uno dei più importanti testimoni del suo tempo. Si trovava a Capo Miseno, a circa 60 km da Pompei, e descrive quello che oggi viene chiamato con il suo stesso nome: una “eruzione pliniana”.
Il giorno prima dell’eruzione la terra aveva cominciato a tremare. Lo stesso giorno a mezzogiorno un’enorme colonna di quasi quindici chilometri (12 miglia) che poteva chiaramente vedere da lontano, composta da detriti vulcanici e gas caldi fu sparata nella stratosfera. Per dodici ore quella specie di gigantesca forma a pino marittimo (come lo descrive Plinio) fu tenuta in aria dalla sua stessa forza, permettendo a una parte degli abitanti di Pompei e delle città vicine di fuggire. Plinio il Giovane disse che mentre le nuvole oscuravano il sole molti pensavano che questa sarebbe stata l’ultima ed eterna notte in terra. La gente era testimone di una gigantesca nuvola scura che veniva verso di loro, circondata da forti rumori, luci e cariche elettriche insieme alla pioggia di pietre pomici e detriti che iniziavano a cadere sulla città e nelle vicinanze. In poche ore i tetti delle case crollarono sotto il peso di questo incredibile temporale, l’aria era piena di fumo e fumi scuri, la luce del giorno scomparve, la gente ancora dentro la città si nascondeva o cercava di trovare riparo.
Durante la notte il vicino porto di Ercolano attese invano i soccorsi poiché le condizioni del mare mosso non permettevano alcuna fuga. Queste persone furono poi sommerse prima dal fango poi da ondate incredibilmente veloci di ceneri calde e gas tossici. Lo stesso destino attendeva Pompei. Quando i suoi cittadini si sentirono abbastanza rassicurati per uscire dalle loro coperture, furono colpiti dalla potenza distruttiva della cenere calda, dei gas ardenti e delle rocce liquefatte che arrivavano ad una velocità e ad un calore insopportabili, ondate che misero fine alle loro vite sul posto.
Le conseguenze: Quando i romani e i sopravvissuti tornarono per vedere cosa era successo a Pompei ed Ercolano, queste città sembravano essere scomparse. L’area dove dovevano trovarsi era coperta da metri di detriti. All’epoca e negli anni successivi ci furono tentativi di scavare questi luoghi, ma nessuno lo fece sistematicamente e capì appieno cosa c’era sotto fino al 1700, quando, cercando l’antica città di Stabiae, gli archeologi riportarono Pompei alla luce.
Oggi i pezzi più interessanti trovati a Pompei sono esposti al Mann (Museo Archeologico Nazionale di Napoli). Manufatti come statue, busti, affreschi, oggetti in argento e bronzo e mosaici, come il mosaico di Alessandro tratto dalla Casa del Fauno di Pompei, danno l’idea di una civiltà vivace e culturalmente attiva. Sono visibili anche le pitture erotiche e le rappresentazioni trovate sui muri o sui pavimenti dei lupanari (bordello) e delle terme di Pompei.
Durante questi anni di studi, gli archeologi hanno trovato un modo per preservare le numerose sagome delle vittime di Pompei trovate sotto le macerie. I calchi di queste persone che hanno cercato di sfuggire al loro destino sono stati fatti riempiendo le parti vuote lasciate dai corpi sui detriti e versandovi dentro del gesso liquido, come una sorta di stampo. Il più toccante di questi calchi si trova all’Orto dei Fuggiaschi, dove la visione dei loro corpi inermi è semplicemente straziante. Queste forme senza vita, comprese quelle degli animali, che rimangono per sempre immobili, parte di una crudele natura morta, lasciano i visitatori sopraffatti dall’empatia per il loro destino, un’esperienza che non si può provare in nessun altro sito archeologico. Sono stati immortalati per sempre e i dettagli esteriori dei loro abiti, gioielli e aspetto non solo sono di importanza storica ma toccano anche le nostre corde personali.
Oggi: Ci sono altri siti che hanno subito lo stesso destino fatale di Pompei nella zona? Queste aree sono state completamente svelate? Cosa si può visitare oggi a Pompei?
Per quanto riguarda la prima domanda, Pompei ha condiviso il suo tragico destino con Ercolano, Stabiae e Oplontis, ognuna caratterizzata da siti archeologici propri e interessanti. Ciò che differenzia Pompei dalle altre è la vastità della città così come i diversi tipi di edifici che vi si possono vedere. Questi siti archeologici non sono stati portati completamente alla luce; nuove e moderne città sono state costruite sopra le precedenti, rendendo impossibile portare completamente alla luce tutti i luoghi antichi. Di tanto in tanto ci sono nuovi ritrovamenti, anche su alcuni siti attuali si possono trovare deviazioni dal percorso suggerito che potrebbero indicare che si stanno portando avanti ulteriori indagini sulle rovine già visibili. Inutile dire che Pompei è un sito archeologico incluso nel patrimonio dell’UNESCO.
In una visita a Pompei, bisogna considerare il fatto che si vedrà un’intera città, con tutto ciò che comporta. Si vedranno edifici pubblici, commerciali e alloggi privati. Il Foro è la piazza principale, la Basilica monumentale è il luogo dove si amministrava la giustizia, il tempio di Apollo era uno dei templi religiosi, e allo stesso tempo ci sono molte attività commerciali, come panetterie, locande, bar, e alcuni uffici come lo studio di un chirurgo. Ci sono edifici che funzionavano come luoghi di ritrovo, come le terme, progettate con diverse stanze dedicate a diverse attività, decorate con belle pareti ornate. Ci sono teatri e anfiteatri che potevano ospitare migliaia di persone per assistere a spettacoli come combattimenti tra gladiatori.
Anche molte case private sono state conservate. Una delle più notevoli, la Casa del Fauno, così chiamata per la statua del fauno danzante che decora l’interno, è quella che aveva i più bei mosaici. Questo tipo di decorazioni, così come stanze dipinte, colonne, fontane, statue, busti e tutto ciò che era necessario per abbellire una residenza privata e impressionare gli ospiti, sono un tratto comune a tutti gli edifici privati e pubblici, come la Casa di Menandro, la Casa dei Vettii, la Casa di Venere in una conchiglia e così via. Questi edifici prendono il loro nome, nella maggior parte dei casi, dalle decorazioni o dagli artefatti trovati all’interno o, in pochi casi, dal possibile proprietario. Spesso, le stanze venivano dipinte con tinte vivaci e disegni che rappresentavano la funzione dello spazio, raccontando la storia di un mito o qualcosa sugli stessi abitanti che oggi abbiamo completamente perso. Impressionanti sono i colori usati nelle decorazioni, come il famoso rosso pompeiano.
La maggior parte dei luoghi ci illumina sulle abitudini e gli oggetti usati all’epoca e ci dà un’idea di quanto fosse cruciale l’aspetto di una residenza per i cittadini di Pompei. Visitandoli, comprendiamo anche quelli che erano i costumi dei pompeiani, come il lupanare, il bordello che, quando fu scoperto, scandalizzò gli archeologi a tal punto che fu tenuto nascosto per quasi un secolo. Lo spazio comprende non solo affreschi erotici sulle sue pareti, ma anche graffiti celebrativi che ritraggono clienti che lodano ragazze e ragazzi che lavorano in quelle stanze e persino messaggi d’amore, che ci insegnano la dura vita dei lavoratori e il concetto di amore e sesso dell’epoca.
Un’altra menzione degna di nota sono gli ipnotizzanti affreschi della cosiddetta Villa dei Misteri. È proprio la rappresentazione che potreste aver visto in molti libri di storia ma che non sapete da dove venisse : una bella insieme di figure a grandezza naturale, dove viene vestita e pettinata una signora che viene preparata per la conversione a un culto. Il suo viso è così moderno ed espressivo, il suo abbigliamento e la sua pettinatura così definiti e delicati che dà quasi un senso di déjà-vu.
Questo è solo un breve elenco di ciò che Pompei può rivelare a un visitatore, ci sono così tanti tesori belli e sorprendenti che avrete bisogno di girare con calma e passare molte ore in questo sito archeologico. Se vi state ancora chiedendo come fosse la vita dei ricchi a Pompei, la Casa di Menandro è proprio quello che vi serve per fugare ogni dubbio: bagni privati, un piacevole cortile pieno di piante aromatiche e pareti decorate per lasciarvi a bocca aperta. Sembra che il proprietario fosse imparentato con Poppea, la moglie dell’imperatore Nerone. Non male come famiglia!
Come arrivarci: Attrezzatevi prima di arrivarci, il sito è grande e ci sarà molto da camminare. Scarpe comode, crema solare, cappellino e acqua. Non sono ammessi venditori all’interno e nemmeno i flash delle macchine fotografiche. La passeggiata può essere irregolare, quindi non adatta a passeggini o carrozzine. Cercate di visitarla nelle prime ore del mattino perché può diventare piuttosto calda. Un’audioguida è una buona idea, un tour guidato renderebbe la visita più efficace e interessante. Il treno della circumvesuviana ti porta lì da Napoli. Come detto, questo non è l’unico sito archeologico della zona; anche Ercolano, Stabia e Oplontis offrono molto. Sul sito ufficiale potete controllare gli orari, scaricare le mappe, comprare il biglietto ed è in molte lingue: http://pompeiisites.org/
Abbiamo iniziato la nostra narrazione con la storia di Plinio il Giovane che stava raccontando a un amico l’evento e la triste morte di suo zio, Plinio il Vecchio. Cosa gli era successo? Plinio il Vecchio era uno scrittore, filosofo e ammiraglio romano che, alla richiesta di aiuto da parte di alcuni amici, non esitò a mettere la sua flotta a disposizione della gente in fuga dall’eruzione e ad andarci lui stesso. Fu il primo salvataggio di civili con mezzi militari della storia, il primo vero servizio civile della storia. Purtroppo anche lui non fu risparmiato dai fumi tossici del vulcano e morì poco dopo. In questa tragedia si uniscono il destino di una vittima illustre e di gente comune e oggi abbiamo la possibilità di vedere questo da vicino, così vicino che quasi la distanza tra le vittime del 79 d.C. e noi stessi è completamente cancellata.